たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　先日、ソウルで韓国人向け日本風居酒屋に入った。日本と韓国の間には、さまざまな問題があるが、それぞれの文化が、互いに深く入り込んでいるという面もある。それは食生活や、居酒屋でも同じだ。
　世界には日本人向けの居酒屋は多いが、現地人向けに現地人が経営する日本風居酒屋の充実度では、韓国がトップを走っている気がする。独自のメニューも開発している。
　その日本風居酒屋で、いちばん人気の日本酒といえば、『がんばれお父さん』なのである。だいたいどの店にもある。新潟県の酒造メーカーがつくっているのだが、日本では知っているのは新潟県の人たちぐらいかと思うのだが、韓国の知名度……となると。
　僕らはビールを飲んでいた。隣にカップルがやってきて、まず頼んだのが、『がんばれお父さん』だった。出てきたのはハーフパックの日本酒だった。この店は、アイスペールに氷を入れ、そこに空のお銚子を入れるセットがついてきた。カップルは慣れているようだった。女性が封を開け、それをお銚子に移して、しばらく待ち、冷えたところで、小さなグラスで乾杯。のっけから日本酒なのだ。
「だいたい日本の若い女性が、日本酒をあんなに普通に飲みます？」
　同行していたカメラマンが、戸惑いがちに呟く。たしかにそうだった。
　韓国の女性は酒に強い。ソジュという焼酎に鍛えられているからだろう。ソジュは20度前後。女性たちも割らずに飲む。それに比べれば、日本酒は弱い酒だ。
「しかしどうして『がんばれお父さん』なんだろう？」
　こちらが悩んでいるうちに、カップルはつまみを頼み、ぐいぐい日本酒を飲む。ハーフパック、つまり5合を飲み干すと、平然とした顔で店を出ていった。
　カメラマンと顔を見合わせた。日本人の沽券？　それほどでもなかったが、僕らも頼んでみた。普通の日本酒だった。しかし5合の酒はかなり酔う。韓国人は、男も女もかなりの酒飲みである。
『がんばれお父さん』のハーフパックは4万ウオン弱だった。つまり4000円。
「日本の安めの居酒屋で、5合で4000円の日本酒、高くて頼む人、あまりいない気がするな。韓国人って金ありますね」
　実際、飲食の世界では、日本はかなり安い国だ。そこに円安が重なり、最近、アジアに出向くと、現地の人のほうが豊かに見えてしかたない。
　しかしなぜ、『がんばれお父さん』？
　現地や日本でいろいろな人に訊いてみたのだが、その理由になると、話に霧がかかってきてしまのである。