たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　シムカードを壊してしまった。ことの顛末は、バンコクでスマホを買ったことからはじまった。これまで使っていたスマホがついにダメになり、安い機種を買った。
　以前のスマホは、バンコク在住の日本人から安く買った。だからシムフリー、つまりシムカードを入れ替えることができるタイプだった。日本では、安い通信会社と契約した。その会社から届いたシムカードはドコモのカードだった。
　新しいスマホのシムカードは、ナノという小さなサイズだった。これまで使ってシムカードを小さくしなくてはならなくなった。
　ドコモのシムカードだから……と、日本のドコモのサービスセンターに出向いた。しかし断られてしまった。責任者のデスクに呼ばれて説明を受けた。
「確かに当社のシムカードですが、当社と直接契約しているカードではありません。サービスはできないんです。面倒な話で申し訳ないんですが」
　秋葉原に行った。シムカードカッターを買おうと思ったのだ。5軒目でようやく見つかった。499円。しかし、違法なものをこっそり売る雰囲気だった。僕は首を傾げた。僕はなにか悪いことをしているのだろうか。東南アジアではあたり前のようにやっていることが日本では……。
　中国製の粗悪なカッターだった。それで切ったのだが、スマホに挿入してみるとつながらない。壊してしまったのだ。
　結局契約している会社に連絡をとった。新しい小さなシムカードの再発行費用は2000円もした。
　スマホに詳しくはない。しかし海外で買った関係で、シムフリーを理解するようになった。海外の空港に着くと、期間限定のシムカードを買う。スタッフに挿入してもらう。これで路上でもネットがつながる。シベリア鉄道の車内でも大丈夫だった。テザリング機能があるので、Wi-Fiも必要ない。
　しかし日本では冷遇される。ドコモなどの日本の通信会社が、高い料金を払う顧客へのサービスを手厚くするのはわかる。しかしシムフリーの料金を高額にしていることは、世界から見ればガラパゴスである。
　旅という視点から見れば弊害が目立つ。日本の若者は海外旅行を敬遠しがちだが、その大きな理由が、ネット環境だという。海外に行くと、Wi-Fiがなければネットと通じないからだ。フェイスブックやインスタグラムで、すぐに返信ができない。それでは友人関係が保てないと思っている。しかしもし、シムフリーが普通という環境ならなんの問題もないのだ。
　日本のネット事情は周回遅れである。そのなかで、若者の矮化進んでいく。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝ユーラシア大陸最南端から北極圏の最北端駅への列車旅。ロシアに入国。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。いまはタイ南部をうろうろしてます。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記