たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　日本だな……と改めて呟いてしまった。
　4日ほど前、11月に出版された『僕はLCCでこんなふうに旅をする』（朝日文庫）の発刊イベントがあった。話題は当然、LCCをめぐる話になる。そのなかで、シートの背もたれを後ろに倒すか、倒さないかというという話題になった。倒れるか、倒れないかという話ではない。倒すか倒さないか……。
　LCCは座席の前後間隔が狭い。少しでも多くの乗客を搭乗させるためだ。当然、背もたれを倒したときの、後ろの席はより狭くなってしまう。
　そのあたりから、日本では背もたれを倒す論争が起きているらしい。LCCがシェアをのばしてきたことから起きた話でもあった。
　会場に集まった人たちに訊いてみた。挙手をお願いすると、倒さない派が半分以上を占めていた。
　イベントが終わった後、参加者の間で話もあったらしい。こんな意見も出た。
「海外のLCCでは倒してもいいけど、日本は倒せない。それで定着しているみたい」
　そうなのだろうか。
　背もたれは倒すためにある。LCCでは狭さを考慮して、倒れる角度が少ない。それでも倒すと少し楽だ。飛行機がそうなっているわけだから、倒すことは乗客の権利でもある。しかし日本では倒さない派が増えている。
　機内の様子を思い出してみる。海外でLCCに乗ったとき、背もたれに関する機内放送はあまりない。いや、僕は聞いた記憶がない。ところが日本の国内線LCCに乗るとこんな放送が流れることが多い。
「背もたれを倒すときは、後ろの方にひとことお声がけをお願いいたします」
　この違いなのだろうと思う。
　僕は飛行機に乗る機会が多いから、背もたれを倒すことについてはいくつかの経験がある。前に座る人から、「Can I lean my seat back?」といわれたこともある。そこでこの英語を覚え、背もたれを倒すときに口にすると、後ろに座っていたインド系の男性から、「No」という言葉が返ってきたこともあった。夜行便で黙って背もたれを倒すと、後ろから「put the seat back please」という声が聞こえてきたこともあった。すぐに意味がわからなかったが、「シートバック」から想像して戻した。
　こんなことは珍しくない。そして、世界の人々は、後ろの席から、「戻して」といわれれば戻すだけのことで、それを気にする様子もない。つまり背もたれを倒していいのか、悪いのかという論争に発展しないのだ。なにも考えないのだ。
　日本人は他人の視線を見ながら生きる民族である。外国人も、気にしないわけではないのだが、その気遣いのエネルギーが違う。それは美徳でもあるが、ときにこの性格は煩わしい。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝インドネシアの列車旅。ジャワ島編からスマトラ編へ。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。インドネシアの列車旅の連載がはじまった。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機