たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　先週、休載させていただいた。理由は山である。ネパールのアンナプルナ山麓を歩いていた。トレッキングである。
　歩きはじめる前、このブログのことを考えた。はたして山小屋はメールが繋がるのだろうか。ブログを書くためにはパソコンが必要になる。それをザックに入れるかどうか。
　30年ほど前に、アンナプルナのトレッキングを体験していた。かなりきつかった。荷物の重さは、歩く時間が長くなるほど堪えてくる。当時は僕も30歳台。いまとは基礎体力が違う。申し訳ないが、ザックにパソコンを入れないことにした。
　アンナプルナのトレッキングは、この30年で、かなり変わっていた。登山口まではジープなどに乗るのだが、その距離がだいぶ長くなった。途中にニューブリッジという新しい吊り橋もできた。以前の吊り橋よりだいぶ高い位置につくられた。橋げたの下、100メートルほどのところに川が流れるという吊り橋。下を見ると足がすくんでしまいそうになるのだが、この橋を渡るだけで、以前より3時間以上早く目的地に着くことができるようになった。
　30年前、ポカラからチョムロンまで2日間歩かなくてはならなかった。さらに1日歩くと、アンナプルナベースキャンプだった。それが1日歩くだけでチョムロンに着くようになった。
　チョムロンはこのルートの最後の村。トレッカーも楽になったが、村人にとっては革新的なことだった。かつてポカラまで2日かかったものが1日。頑張れば日帰りも可能になった。トレッキングルートは生活の道でもある。ネパールの山のなかに暮らす人々はずいぶん楽になったわけだ。
　はたして前のように歩くことができるのだろうか。不安を抱えて、山道に汗を絞った。もう64歳なのだ。足の筋肉の衰えはわかっていた。
　なんとかチョムロンまでは歩くことができた。以前は山小屋が2軒だけだったチョムロンの村。いまは15軒の山小屋がひしめいていた。そのなかの1軒に泊まった。小屋にはガイドやポーターも泊まっていた。ひとりのガイドが、日本語で声をかけてきた。
「どうして最近、日本人はやってこないいんですか」
　彼は以前、日本語の山岳ガイドだった。日本語も勉強したという。しかしいまは日本人が激減。英語のガイドをしていた。
　代わって増えているのは中国人と韓国人だという。
　トレッキング客は、中高年が多かった。日本人の若者が海外に出ない話はよく聞くが、日本人の中高年も……。
　中国人の増加は、経済環境で説明できるが、日本より状況がよくない韓国の人々がなぜ？説明がつかない。
　かつてのヒマラヤトレッキングを支えたのは団塊の世代だった。その次の世代は……。考え込んでしまった。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝玄奘三蔵が辿ったシルクロードの旅。いまはインドから中国に戻る帰路編を連載中。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。インドネシアの列車旅の連載中。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記