たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

『12万円で世界を歩く』という本がある。30年前に刊行された。一応、僕のデビュー作ということになっている。
　このときのルートをもう一度辿ってみるという旅がはじまっている。この旅は、総費用12万円の旅だった。そこには、飛行機代やホテル代、食費……など、旅の費用すべてが含まれたいる。この資金で、どこまで行って帰ってこれるか──という旅だった。
　もう一度辿る旅で、タイ、マレーシア、インドネシア、ネパールを訪ねた。旅の費用が重要なファクターだから、当時といまの為替レートがかかわってくる。訪ねた国のレートはこう変わっていた。
　タイバーツ＝5,1円→3.48円
　マレーシアリンギ＝50.6円→26.9円
　インドネシアルピア＝0.077円→0.0078円
　ネパールルピー＝5.6円→1円
　前に記されているのが30年前。後ろがいまである。これを見ると、円はこの30年で高くなったなあ、と思うかもしれないが、そうでもない。現地のインフレが進んでいるのだ。
　インドネシアルピアは、10分の1になってしまったが、物価は10倍あがっていた。どの国も、基本的にインフレ基調である。
　当時訪ねたほかの国も調べてみた。韓国とロシアが大きく変わっていた。
　韓国ウォン＝0.018円→0.097円
　ロシアルーブル＝212.9円→1.67円
　韓国はウォン＝5倍強になっていた。アジアのほとんどの国が円高傾向なのだが、韓国だけ逆になっていた。ロシアは、ひどい。こうなると暴落といってもいい。
　旅行者にしてみれば、為替レートと現地の物価の相関関係のなかで、「安い」「高い」という感覚が生まれてくる。
『12万円で世界を歩く』には、詳しい明細表が掲載されている。
　たとえばタイ。クイッティオというそばが15バーツと記されている。いまは40バーツほどだろうか。3倍弱。為替レートは半分にもなっていないから、この30年でタイはだいぶ高い国になったわけだ。
　いろいろ比べれば面白いだろうが、現地の人は為替レートの変化ではなく、物価の上昇と給料の上昇のほうが関心事である。この給料の上昇が測りにくいから、話はあやふやになっていってしまう。タイでいえば、この30年で、給料は3倍以上にあがったかということだ。
　しかしそこには庶民感覚を突いたようなからくりもある。給料があがると、物価の上昇を忘れて、単純に喜んでしまうのだ。その感覚がアジアのエネルギーを下支えしたような気がしないでもない。
　30年前と同じルートを旅する。アジアのエネルギーというものが少し見えてくる。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝再び「12万円で世界を歩く」のシリーズが連載中。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。いまは番外編を連載中。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記