たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　日本で働くミャンマー人の知人たちが、会社をつくり、寿司店を出店しようとしている。皆、日本在住10年以上。永住権をもっている人もいる。長く寿司店で働いてきた。自分たちで独立しようとしているわけだ。
　しかしその物件探しで難航している。
　条件はすべて満たしている。保証人関係も問題はない。仲介不動産屋はこういっているという。
「日本人よりしっかりしている」
　しかしなかなか借りることができない。
　店舗を借りる場合、最後の関門は大家になる。不動産屋はすべての書類をそろえ、提出しながら大家に打診する。
「ところが大家がなかなか首を縦に振らないんです」
　その理由は明かされない。しかし雰囲気から伝わってくるものがある。
　外国人だからなのだ。
　ミャンマー人たちは、大家との面接を望んでいる。彼らには自信があるのだろう。会ってくれれば、自分たちのことをわかってくれる……と。しかし、日本の大家は面会を拒む人が多い。そのあたりは、不動産屋に任せてある……の一点張りなのだという。
　つまりは、イメージだけの問題なのだ。外国人に貸した場合のトラブルが心配なのだ。うまく言葉が通じないとも思っているのかもしれない。いくら不動産屋が説得しても、腰があがらない。
　これが東京という街らしい。
　日本の会社で働くタイ人がアパートを借りようとした。書類を出したところ、大家からこういわれた。
「保証人協会を通してほしい」
　彼が勤めている会社の日本人が保証人になっているのだが、それでは安心できないということらしい。
　2ヵ月ほど前、僕はバングラデシュ南部の村で家を借りようとした。しかしなかなか難しかった。理由は、「外国人に貸したことがない。だいたいその村で外国人が暮らしたことがないので、どうしたらいいのかわからない」ということだった。
　家や店舗を借りることは簡単ではないかもしれないが、バングラデシュの田舎と東京を同じ土壌で語っていいのだろうか。
　僕はこれまで、バンコクで何回かアパートを借りている。保証金を払い、パスポートなどのコピーを渡すだけで、簡単に借りることができた。タイ人の大家は、なにひとつ不安を抱いていないようだった。僕の知人は海外で暮らす人が多いが、大家に断られたという話はあまり聞かない。
　日本もアパートはそれほどでもないとも聞く。しかし店舗となると、突然、日本という壁が現れる。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝再び「12万円で世界を歩く」のシリーズが連載中。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。いまは番外編を連載中。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記