たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　台湾の超のつくような秘湯を探しだし、そこに浸かるという旅を続けている。台湾の温泉の奥深さを教えられる旅でもある。
　温泉街の奥に共同浴場があると聞いて訪ねた。そこは谷のどん詰まり。先には道がないところに、「警光山荘」と書かれた建物があった。日本時代に建てられた警察官用温泉。その後、台湾の警察官が利用する温泉になったが、いまは一般開放。知名度は低く、地元の人たちだけが入浴する共同温泉になっていた。台中から山の方向に進んでみた。地震で突然、温泉が湧出するようになったことで出現した温泉施設に出合った。
　しかし超秘境温泉の入口。アウトドアブームも手伝い、河原温泉の世界が待っていた。
　河原温泉というのは台湾語で野渓温泉。つまり河原を掘っただけの温泉だ。水量が増すと水没してしまうこともある。
　梵梵野渓温泉は、英土社という村から、河原を10分ほど歩くと現れた。ちょうど崖がえぐられたような地形で、そこに直径10メートルほどの池……手を入れてみるとほどよい湯加減だった。
　河原で水着に着替え、入ってみた。いい温泉だった。底から温泉が湧き出、川の水が適度に流れ込んでいる。村の人たちが管理しているという。
　次いで向かったのはガラホ野渓温泉。ガラホ村から、山道を谷底に向かって40分もくだった。額を流れる汗をぬぐった先に見えたのは立派な滝だった。
　かなりの水量の川を膝ぐらいまで浸かって渡り、滝つぼに手を入れると、みごとな温泉だった。大きな滝から流れ落ちるのはぬるい湯、熱い湯は脇から流れ込み、滝つぼが自然の温泉になっていたのだ。
　そんな野渓温泉は、近くの村で訊くと教えてくれる。降りる道が危険で浸かることができない温泉や、川の水量が増して水没してしまったところもあったが。
　温泉の名前からもわかるように、これらの温泉があるのは、ほとんど先住民が暮らすエリアだった。どこも行きづらい。漢民族が多い街から、くねくね道を延々とのぼっていかなくてはならない。台湾の先住民の多くは、深い山のなかに暮らしている。そしてそこを流れる川の河原に、野渓温泉は出現する。
　こういう温泉を訪ねていると、台湾という島は先住民族の方が多いのでは……と思えてくる。しかし台湾の先住民は、2014年の調査では54万人ほどで、台湾の人口の2.3パーセントしかいない。先住民族のなかでも、山地に暮らす人たちは約半数といわれるから、1パーセント強ということになる。
　しかし僕は毎日、先住民族のエリアの温泉に入り、彼らが経営する民宿に泊まって旅を続けた。こういう旅も台湾にはある。

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○クリックディープ旅＝再び「12万円で世界を歩く」のシリーズが連載中。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。いまは番外編を連載中。
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