たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　タイのショッピングモールには、必ずといっていいほどフードコートがある。事前にクーポンやカードを買って支払うシステムのため、クーポン食堂という人もいる。
　高級ショッピングモールのそれは、趣向を凝らし、高い料理を置き、話題を集めるが、ロータスやビッグＣといった量販店のそれは庶民派。1品40バーツから60バーツといった料金になる。
　正直、料理のレベルは低い。タイ人の知人のなかには、「ロータスやビッグＣのフードコートは絶対に行かない」という人もいる。
　しかし楽。バンコクではひとりでいることが多いから、ふっと寄ってしまう。
　いつも頼む定食があった。ナムプリックである。ナムプリックというのは、タイ特有のディップで、魚、肉、野菜……なんでもつけて食べることができる。フードコートのそれは、定食になっていて、揚げた魚、野菜、天ぷらもどきなどがご飯の周りに盛られる。
　好きな料理だ。タイの家庭に下宿をしていたとき、毎日のように食べていた。ナムプリックというのは、タイの家庭の常備食。いつもあったのだ。そのとき、刷り込まれてしまった。
　しかしバンコク市内のロータスやビッグＣのフードコートから、ナムプリックの店が消えつつある。人気がないらしい。いま風のタイ料理ではないのだろう。
　先日、ケーハまでのびたBTSのスクムビット線に乗った。「歩くバンコク」のページをつくるためだった。途中のサムローンで降りてみた。ビッグＣが見えた。近づくとそこはインペリアルというタイのローカルデパートと合体した店だった。
　サムローンはサムットプラカーン県。地方都市の空気に満ちていた。いまのバンコクでは姿を消しつつる市場も健在。熱気のなかに野菜や魚、肉、総菜、花、携帯ショップが雑然と並んでいる。ビッグＣに入ってみた。予感があったのだ。
　ここのフードコートには、ナムプリックを置く店がある……。
　あった。それも45バーツ。味はいまひとつだったが、ナムプリックはナムプリックである。
　昔のバンコクという街で、タイという国を知ってしまったタイプの日本人は、こうして郊外に出ていくしかないらしい。雰囲気からすると、サムローンはバンコクからいちばん簡単に行くことができる地方都市だ。そこまでフードコートのナムプリックを食べに出かける？　ビッグＣと合体したインペリアルというデパートも地方に移転。この先にはロビンソンというデパートもあるという。
　昔のバンコクを郊外や近隣県に移し、バンコクは肥大化していく。65歳になった僕も、それを追って郊外へ。そういうことか。

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