たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　台湾のなかの日本といった話は、このブログのなかでも触れてきた。今日、台湾南東にある緑島に行ってきたが、改めて台湾人の意識や習慣のなかに、日本を感じとってしまった。
　緑島は2回目だった。前回は、この島にあった刑務所跡を訪ねることが目的だった。もっともこの島にはいまも刑務所がある。そのとき、僕が訪ねたのは、かつて白色テロの時代、この島に送られた政治犯を収容する刑務所跡だった。
　台湾では監獄島として知られている。その理由は、政治犯を収容した刑務所があったことが理由だった。
　しかし今回は違った。朝日温泉を訪ねることだった。観光旅行に近い。
　しかし前日、緑島に渡るフェリーの予約状況をみると、30分から1時間おきにあるフェリーは軒並み満席になっていた。
「夏休みのせいかなぁ」
　同行する台湾在住の日本人が首を傾げた。夏休みに入った最初の週末。台湾の多くの観光地は家族連れでにぎわうのだという。その話を聞きながら、日本がダブった。この週末は、日本の観光地も家族連れでにぎわっているはずだ。
　今朝、キャンセル狙いで港に行ってみた。運よく切符が手に入り、緑島に渡った。本当に家族連れが多かった。
　いまの緑島は、かつての監獄島のイメージは薄れ、ダイビングの島になりつつある。台湾人たちは民宿の送迎車に乗り込んでいく。民宿に荷物をおろした家族連れは、水着に着替え、ダイビングポイントに向かう。スキューバダイビングは少数派で、シュノーケリング組が多い。ライフジャケットを着、インストラクターのレクチャーを受けている。
　島の中心街では、リゾートっぽいカフェが並んでいる。そこに水着姿のカップルが集まってくる。
　台湾の沖縄だった。
　台湾は広いエリアではないが、3000メートルを超える山があり、白い砂のビーチが続く島がある。そんな場所を観光地に仕立てあげている。日本人が沖縄をビーチリゾートに育てたように。そこに夏休みに入った家族連れが押しかける。
　夏休み……。観光に出かける家族の意識。そこに流れるささやかだが健全なもの。暑さのなか、フェリー乗り場で寝入ってしまう子供を抱く父親。男の子に、「しっかりしなさい」と少しきつい言葉を投げる母親。
　それは夏の沖縄にやってくる日本人家族とそっくりだった。
　台湾は言葉も食べるものも日本とは違う。背負う歴史も重ならない。しかし家族という社会を構成する単位の意識が似ている。また日本に出合ってしまう。

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■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝台湾の超秘湯の旅を連載中。
○旅をせんとやうまれけむ＝つい立ち止まってしまうアジアのいまを。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。いまも続いています。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記