たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　空港から熱が消えた。
　この2週間の間に7空港を利用した。順に追っていくと、羽田空港、那覇空港、宮古空港、成田空港、スワンナプーム空港、プノンペン国際空港、ドーンムアン空港。いちばん閑散としていたのはスワンナプーム空港とドーンムアン空港だった。空港の混み具合は、時間帯によっても違う。一般論にもっていくのは強引という気がするが、これまでの経験では、イミグレーション周辺だけではなく、その外側のバスやタクシー乗り場などもいつも喧騒が渦巻いていた。いまはそれもない。
　今回、2回、タイのイミグレーションを通ったのだが、2.3人の列があるだけだった。いつもは長い列に、「30分はかかるな」などと覚悟を決めるのだが、拍子抜けしてしまうほどだった。
　理由は中国人。とくに中国人の団体客がいないからだ。団体客という存在は、中国人ではなくても騒々しいものだ。それぞれが知り合いになっているのだから会話も弾む。しかし中国人は、体から発散するエネルギーが違う。経済成長に支えられた豊かさへの自信のようなものが熱源である。
　中国人団体客に混じってしまうと、個人客は気圧され、文句のひとつもいいたくなるのだが、いざ、彼らがいなくなると、また寂しさを感じてしまうから不思議なものだ。
　沖縄、東京、バンコク……。どこも激減した中国人に悩んでいる。彼らの見境のない購買力に支えられてきた業種も多い。
　那覇の国際通りは、ドラッグストアー銀座と呼ばれるほどだった。どこも中国人観光客を狙っていた。ぱたっと姿を消した中国人を前に、撤退しようとしている店舗もあるという。
「どこも本土から出店したチェーンですよ。儲からないとわかると、すぐに店をたたむ。そんなことをされたら、街が空洞化していってしまうさー」
　那覇に住む知人は唇を噛む。新型コロナウイルスの感染力は、日本の街を変えてしまうほどの影響力を発揮してしまった。
「感染が沈静化しても、元に戻るまでには2年はかかる」
　そう読んでいる日本人は多い。ところが香港に住む日本人はこんなことをいう。
「SARSが終わり、香港に観光客が戻ってきました。最初にやってきたのが欧米人。安くてお得感があるからって。日本人は最後。なんとなく怖いから香港を避けてしまう。この意識の違いってなんでしょうね」
　地球はこれからも、さまざまなウイルスの感染に見舞われていくだろう。そのたびに大混乱が起き、経済が停滞していく。終息したら必要なことは早い回復だろう。そこで問われるある種の鈍感さ。それが人々の生活を救うということなのだろうか。

■“旅情報ノート”クラブの内容は、以下のサイトで http://www.arukubkk.com/
■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝サハリンに暮らす旅を連載中。
○旅をせんとやうまれけむ＝つい立ち止まってしまうアジアのいまを。
○アジアは今日も薄曇り＝台湾の秘湯シリーズがはじまりました。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記
■ツイッターは@Shimokawa_Yuji