たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　バンコクにいる。
　タイ人に会うたびに地震の話を投げかけられる。皆、心配してくれている。
　ありがたいことだと思う。
　そして話は原発に移る。彼らは日本全域が危険だと思っている。放射能に汚染され、生きていくこともできない国になったような感覚で眺めている。
　タイのテレビを見る。レポーターが東京の山手線のホームに立ち、ガイガーカウンターのスイッチを入れ、放射能の数値を示す。
　レポーターは決死の覚悟で東京取材を進めているという緊迫感を伝えようとする。
　タイ政府は救援物資を運んだ飛行機で、日本にいるタイ人を本国に戻そうとした。危険な日本からタイ人を非難させようとしているのだ。
　タイには原発がない。
　無理もないことなのかもしれない。
　しかし彼らは、放射線や放射能に汚染された物質についての知識はほとんどない。原発という単語を知らない人も多い。すべてがフクシマになっている。
　それなりの知識があるタイ人に訊き、原発というタイ語を教えてもらった。単語は長いが、「ランシー」でだいたいの人がわかるのではないかといわれた。
　会うタイ人にこの単語を伝えてみた。しかしほとんどがわからなかった。そういうレベルの話なのだ。
　人のことはいえない。僕自身、原発については詳しくない。シーベルトという測定単位も今回、はじめて耳にした。放射線と放射能の違いもあやふやだ。原理に疎いから、どうしたら防ぐことができるのかという方法も受け売りにすぎない。しかしタイ人に比べたら若干の知識はある気がするが。
　今日、タクシーに乗った。運転手は僕が日本人とわかると、さっそく、地震、そしてフクシマに話になった。
「日本はすごく危険だ。ずっとバンコクにいたほうがいい」
「来週は帰るよ」
「嘘だろ。死に行くようなもんだろ」
「そんなことはないよ」
「あれだけ寒いんだから」
「………？」
「フクシマからどんどん寒さが出て、雪も降って、皆、死んじゃうんだろ」
「フクシマから寒さが出る？」
「そうさ」
　運転手は日本が寒いのは、福島の原発が原因だと思っているようだった。放射能は寒さのことだと思い込んでいる節がある。
「寒さとフクシマは関係ないよ」
「そんなことはない。テレビでそういっていたからな」
　いくら話しても無駄だと思った。
　タイ人は寒さを怖がる。一両日、バンコクは涼しい日が続いた。その原因もフクシマから発せられる寒さが原因だとまくしたてるのだった。
　笑い話ですますことができない状況がやはり切ない。