たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　いろいろな仕事を積み残したまま、明日、カンボジアのプノンペンに行く。
　乗るのはバンコクエアウエイズである。
　バンコクエアウエイズは、バンコクからサムイ島やシュムリアップなど、独占に近い路線では、かなり高い運賃を設定している。しかし、それ以外の路線は、それほど高くない。
　もちろん、エアアジアなどのLCCよりはだいぶ高いのだが。
　カンボジアの航空会社の力が弱いのか、バンコクープノンペン間は、エアアジアの独擅場のような状態である。今回も、エアアジアで予約を入れようとした。
　しかし満席。売り切れになっていた。
　モニターを眺めながら、どこかほっとしたようなところがあった。
「これでエアアジアに乗らないですむ」
　エアアジアを嫌っているわけではない。やはり、運賃の安さは魅力的だ。空席があればエアアジアにしていただろう。
　航空券代は、安ければ安いほどいい……といつも思っている。
　LCCに関する本も書いている。LCCを乗り継いで世界を一周したこともある。
　しかし頻繁に……そう、月に1回ぐらいの割合でLCCに乗っていると、さすがに飽きてくるのだ。
　LCCはサービスを共通にして、経費の節減を図っている。これはありがたいことだ。しかし逆に考えれば、どの路線に乗っても、サービスは同じなのだ。バンコクからクアラルンプールに行っても、台北に向かっても、機内は、恐ろしいほどに一緒である。
　やはりつまらないのである。
　僕は日本の旅行会社に協力してもらい、『今日も機内食』というメールマガジンを発行させてもらっている。僕が乗った飛行機の体験記を綴っている。しかし、エアアジアに関しては、書くことがほとんどない。もっといえば、LCCについて書くことがほとんどない。すべてが共通だから、いまさら……ということになってしまうのだ。
　そして最近、LCCに乗ると、なんともいえないストレスを感じるようになった。たとえばLCCには、預ける荷物に重量制限がある。乗る前に、荷物の重さが気になる。かつてはそれが、安い運賃の代償だと思っていた。しかし本心からいえば、そんなことを気にしないほうがはるかに楽なのだ。
　LCCが普及することで、レガシーキャリアと呼ばれる、既存の航空会社の料金がさがってきている。キャンペーンなどがあれば、LCCより安いことがある。そんなときは、迷いもせずに、既存の航空会社を選ぶ。
　飛行機に多くのことを望んでいるわけではない。機内食などなくてもいい。しかし同時に、ストレスもなければよりいいわけだ。
　これは我がまま利用者の勝手なのだろう。それはわかっている。しかしLCCに乗る段になると、なぜか気が重い。