たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　篠突く雨が降っている。那覇にいる。
　移動の日々が続くと、つい、弁当を食べることが多くなる。
　昨日の昼は、名護で弁当を食べた。
　沖縄の弁当は安い。昨日買ったそれは、ボリュームたっぷりで300円だった。沖縄の弁当にはもうひとつ特徴がある。ご飯の上から、ゴーヤーチャンプルーなどの炒め物を載せることだ。炒め汁は当然、ご飯に染みこんでいく。
「そこがおいしいさー」
　沖縄の人はそういうが、本土からやってきた人のなかには、顔をしかめる人もいる。
「ご飯は白いままで食べる。おかずは別です。こんなにご飯を汚してしまって」
　白飯至上主義というのだろうか。
　先週は北海道にいた。駅弁を何回か食べた。同行したカメラマンに訊いてみた。彼は鉄道ファンでなにかと詳しいのだ。
「どうして駅弁って、こんなに高いの？　コンビニには500円を切るような弁当がいっぱい並んでいるというのに、駅弁は1000円以上。これも1050円」
「そりゃ、下川さん、JRがとっているから。駅弁ってひとつのブランドなんです」
　小樽駅で買った北海手網という駅弁を見つめてしまった。
　最近、こういうことが気になる。ほかの雑誌のエッセイにも書いたが、日本の定価主義というものの本質が気になるのだ。
　先日、あるパッケージツアー会社の方から、こんな話を聞いた。
「ツアー後のアンケートで、いちばん多いには、現地でぼられたという苦情です。たいした額ではないんですが」
　たとえばバンコクのバスターミナルの売店。そこで買った水が、市内で買う水より5バーツ高かったとする。そういうとき、日本人はぼられたという。しかしバスターミナルの店は、テナント料を払っている。それを水代に乗せている可能性が高い。
　そんな日本人は、日本の列車に乗り、駅弁を買っても、「ぼられた」とはいわない。JRが駅弁というブランド代をとっていることを知らない人も多い。
　日本のほうが狡猾ではないか。そう思うことがある。アジアでは、そういう料金を個人の物売りが、客と向き合って回収していく。しかし日本は、システムとして組み込み、定価というものを設定してしまうのだ。
　たしかに定価主義のほうが、買い物はスムーズかもしれない。しかしその背後で動いている金は見えにくくなってしまう。
　アジアには法外にぼる人もいるが、正直にぼる人のほうが多い。そのあたりを客に説明できないから、買った日本人は、「ぼられた」と苦情を口にするのだ。
　それが日本とアジアの溝なのだろうか。