たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　寒くなってきた。
　昨夜、ソウルの東大門を歩いていた。吐く息が白い。夜空を見あげると、白い粒が街灯に映しだされた。
「雪。ソウルの初雪です」
　ソウル在住の知人がいった。
　季節はどんどんめぐっていく。暑いとばかり思っていたら、いつの間にか、空は晴れ渡っていた。もう秋か……。そう呟いていたら、ソウルでは雪が舞う季節になっていた。
　東京が雪雲に覆われるのは、そう遠くないのだろう。
　寒さは辛いが、冬空は好きだ。東京の空がいちばん透き通る時期だと思う。どうも、その気候はソウルも似ているようで、今朝、東大門のモーテルで目を覚ますと、小さな窓に透明度の高い空が広がっていた。
　陽だまりがありがたい空である。
　ソウルへの便が安くなった。日本のエアアジアジャパンが就航したからだ。1週間ほど前に見ると、往復で1万7000円ほどだった。それに引きずられるように、既存の航空会社も運賃を下げている。往復で2万円前後。こんな時期がしばらく続くのだろうか。
　飛行時間も運賃も、日本国内移動のような感覚である。日本の物価は、もうそこまで下がってきたということなのだろう。アジアの国々のなかで、日本だけ突出して物価が高い時代は、着実に終わりに近づいている。
　先週まで、アジアで「ほどほど」に暮らす日本人の原稿を書いていた。12月に新書になって発売されるが、そこに登場する人の多くが闘っていた。敵は、「日本人は豊かで、金をたくさん持っている」というアジアの人々の認識だった。
　アジアに暮らす日本人は、ひとつの状況を突きつけられている。日本人はもうそれほど豊かではない……という事実である。しかし日本のいる日本人は、まだそのギアチェンジが難しい人が多い。相変わらずアジアの経済大国という世界に肩まで漬かっている。
　やはり海外に出なければいけない。かつては海外から、いろんなものを吸収した日本かもしれないが、いまは、「日本はもう、普通の国になった」という感触を身につけなくてはいけないのだろう。誇りとか自尊心を捨てていくことだから、辛い日々かもしれないが、それが現実でもある。
　言葉は通じないが、日本とほぼ同じ値段のソウルのカフェでコーヒーを飲みながら、痛感するのだ。
　今日、東京に戻る。