たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　沖縄に高校野球を観にきている。すでに夏の甲子園の予選がはじまっているのだ。
　3年前に『南の島の甲子園』という本を書いた。石垣島の八重山商工の野球部の物語である。それ以来、この高校の野球部が気になっているのだ。おそらくこの週末に試合があるだろうと、那覇行きの航空券をとったのだが、その後、試合が来週に決まったことを知った。安い航空券を買っているから変更もできない。
　なんだか悔しいので、昨日、糸満の西崎球場で行われていたほかの高校の試合を観にいってきた。
　暑かった。いまの沖縄は正午になると、太陽はほぼ真上にくる。自分の影ができないのだ。そのなかで、頭からタオルをかぶり、試合を見続けた。
　沖縄は風の島だ。いつも風が吹いている。プレーをする選手にたら、フライの捕球に苦労するのだが、観客には少し助かる。しかし陽射しはきついから、じりじり焼ける。
　いつの間にか試合に熱中していた。まだ1回戦だというのに、試合は白熱し、終わると泣き崩れる生徒も多い。こんなに熱くていいのかと思う。3年生にしたら、最後の試合なのだ。
　2試合を観た。球場を後にしながら、体が軽かった。爽快感に包まれていた。選手から元気をもらったのだろうか。強い太陽に晒され、ランニングハイではないが、日焼けハイにでも陥ったのだろうか。
　きっとその両方なのだろう。
　那覇に住む知人と一緒に試合を観ていた。彼が空を見上げ、
「梅雨明けかな」
　と呟くようにいった。
　ホテルに戻り、鏡を見ると、顔が赤かった。僕は沖縄の太陽からなにかをもらったのかもしれない。
　毎年、この時期、沖縄で高校野球を観ようと自分にいいきかせていた。