たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　原稿を書きにくい状況に置かれていると思う。この2ヵ月ほど、新型コロナウイルスに振りまわされてきた。
　感染がはじまった頃、中国の事情や、アジアの状況についての原稿依頼が次々に舞い込んだ。さて、どう書こうか……と、うろうろしているうちに、状況がめまぐるしく変わっていってしまう。
「書きづらいですね」
　原稿を依頼した担当者と苦笑続きだった。
　感染が世界に広まっていく頃になると、ますます書きにくくなってきた。
　周囲の人々と同じ行動をとることが嫌いな人がいる。感染がまだ深刻ではなかった頃、皆がつけはじめたマスクを嫌う知人がいた。
「なにか右に倣えって感じで嫌なんだ」
　多くの人がそんな意識をもっている気がする。人と自分は違うという意識が文化を生んできた。たとえばファッション。人と違うものを着たいという指向がなければ成り立たない。それは個性の表現といい換えてもいいかもしれない。
　しかし感染が広がり、ウイルスが脅威に映るようになる。自粛に従い、マスクをつけ、外出を控えるしか、普通に戻ることはできない……。皆が個性を封印していく。
　原稿というものは個性でなりたっている。同じことを書いても誰も読まない。しかし皆が同じ行動をとるようになると働きはじめる同調圧力は、ときに原稿の世界ではマイナスのベクトルを生む。
　不自由な環境のなかで、人間とウイルスの関係の本ばかり読んでいる。
　人間は移動する生き物である。移動することで進化の海を泳ぎ切ってきた。ある生物学者は、「よりよい環境を探索する能力のあった生物が、そうでない生物ではたどり着けなかった資源を手に入れてきた」と進化というものを解説する。
　しかしウイルスは生物ではない。いや、生物か。ウイルスは代謝をしない。栄養をとることもしない。ある条件でウイルスを集めると結晶をつくるのだという。どこか鉱物に似ている。生きてはいないのだ。
　しかしウイルスは増えることができる。新型コロナウイルスは、体のなかに入ると、人の細胞にウイルスのDNAを送る。体はそれに反応し、コピーをどんどんつくってしまう。つまり、ウイルスを増やしているのは、私たちの体。ウイルスを自分の細胞のように認識する。鉱物は人間の体に入って生物になるわけだ。そう眺めると、ウイルスは人の体そのもののようにも映る。しかしそのウイルスが体に悪さをする。
　この関係がどうしても腑に落ちない。ウイルスは体にとって悪なのか、善なのか。
　生物学者は善だという。進化を進めるからだ。しかしここでいう進化は、人は移動することで生きのびた進化とは時空が違うようにも思える。つながりそうで、つながらないもどかしさ……。想像だけは膨らむのだが。
違う。

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