たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　海外に出たら、その街の料理を庶民の食堂で食べる──。そうしなくてはいけないものだと思っていた。仕事柄……ということもあった。しかし数年前、ホテルの部屋食というものに開眼した。国はロシアだった。この国の地方都市は食堂が極端に少ない。ときにないこともある。
　困っていたとき、部屋食を教えられた。ロシア人の多くがそうしているという。そこで、街の雑貨屋風の店やスーパーに出向く。そこには充実した総菜コーナーがあった。何品かの料理とパンを買い、ホテルで食べる。ロシアの食堂よりはるかに楽しい食事を味わうことができた。
　こういう世界があるのか……。部屋食という視点で眺めると、外食と同じぐらい普及していることがわかってきた。
　部屋食に走る理由はほかにもあった。宗教と酒である。イスラム教の社会では、女性が人前で食事をしないことが多い。ベールで顔を隠す習慣は、外食を難しくする。食事は当然のようにホテルの部屋である。
　世界は今、酒への風当たりがきつい。店でアルコール類を出さないという国が増えている。しかし雑貨屋には酒類が売っているから、部屋食になびいていってしまう。
　先週、発売になった『旅がラクになる７つの極意』（産業編集センター）でもその話を書いた。
「たしかに部屋食は楽ですけど、ちょっと安易では？　やはり下川さんは外で食べてほしい。注文を忘れてしまうオカマ店員とか、ラオスの1ドルバイキングとかの話、面白かったですから」
　読者からこんな連絡をいただいた。
　襟を正さなければ……と思った。最近、かなり忙しい。旅に出る回数も多い。僕は少し疲れてきたのかもしれない。シニア旅に限定すれば、部屋食は楽なのだが、僕はその世界に走ってはいけないのだろう。
　10日ほど前、ウズベキスタンのタシケントにいた。ホテルの近くにケバブ屋があった。訊くと店にビールは置いていないが、外で買い、テラス席で飲むのは大丈夫だという。見ると隣は酒屋だった。
　充実した酒屋だった。種類も多く。ビールにはアルコール度数が11％、14％というものもある。日本酒やワインと同じぐらいの強さなのだ。
　ウズベキスタンの国民の大半はイスラム教徒である。こういうことをしていいのかと思ったが、11％のビールをしっかり飲んでしまった。14％のビールはやめたほうがいい、と酒屋でいわれた。二日酔いするという。
　そういうものだろうか。
　僕はやはり、部屋食を拒み、街に出なくてはいけないのだろう。因果な仕事？　そうはいわないが。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝玄奘三蔵が辿ったシルクロードの旅。今は中国編を連載中。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。インドネシアの列車旅の連載中。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記