たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　家族で一緒に食事をとること──。子供を育てる日本人の親たちの多くが、その大切さを刷り込まれている。
　僕もそう思っていた。
　以前、犯罪に走った子供の施設を訪ねたことがある。所長はこんな話をした。
「入所したとき、家族で夕食を食べる光景を描かせるんです。描くことができる子供は大丈夫。でも、なかに白い画用紙の前で固まってしまう子がいる。そういう子供は心配なんです」
　おそらく家族と一緒に夕食を食べたことがないのだ。いつも兄弟かひとりでテーブルに座っていた……。
　教育評論家たちも、一緒に食事をとることの大切さを強調する。ちゃんとした家庭像である。
　タイ人男性と結婚した日本人女性が帰国した。小学校に通うふたりの子供も一緒。そして日本の小学校に通いはじめた。
　訊くと夫のタイ人との関係が悪いわけではないという。子供の教育……ということになるのだが、その女性の口調はなにかすっきりしない。平凡な表現を遣えば、奥歯になにかが挟まっている。
　彼女はタイの日系企業で働いていた。朝はもう戦争のような忙しさだったという。出社前に朝食の準備をしていたからだ。
「ちゃんと食事をとらせる。それは親の責任だと思っていました。私の実家は父親が厳しくて、朝食と夕食は全員一緒。ちょっとでも遅れると怒られました。でも大人になって、その大切さに気づいたんです。子供の心の核をしっかりさせるには、一緒に食事をしないといけないと」
　しかし夫は彼女の頑張りをよく理解できないようだった。「どうして一緒に食べなきゃいけないの？」。実際、ひとりで食べて出社してしまうことも多かったという。
　ときどき夫の実家に遊びにいった。実家には夫の兄夫妻が両親と同居していた。主に食事をつくるのは、兄の奥さんだった。彼女は昼前におかずを何品かつくるだけだった。ご飯はいつもジャーに入っていた。
　家族の食事はばらばらだった。皆、勝手にご飯とおかずを皿によそって食べる。その習慣になじめなかったという。
「でもね、子供たちは非行に走りもせず、ちゃんとしてるんです。家族が一緒に食事をとるように私は頑張ってました。それがなんなのかとは思いましたけど」
　彼女は、日本の実家に暮らしている。相変わらず父親は厳しく、食事はいつも一緒だ。このほうがしっくりくるが、タイの暮らしも気にかかる。
　つまりは多数派の論理かもしれない。日本は一緒に食卓を囲む家庭が多い。それが幸せな家庭と刷り込まれている。なにかの事情で食事を共にできない家庭がある。それがコンプレックスを育ててしまう。
　日本人が抱く家庭のイメージ。それは大切なことなのか、足枷なのか。アジアが投げかける日本問題である。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝玄奘三蔵が辿ったシルクロードの旅。いまは中央アジア編を連載中。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。インドネシアの列車旅の連載中。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記