たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　ついに埋められたか──。山手線の車内広告を眺めながら呟いていた。「日本航空は、機内でインターネット接続サービスがはじめる」という内容だった。ニューヨーク線やシカゴ線などに導入していくのだという。
「バンコク線も時間の問題か」
　ここ10年、日本航空には乗っていないというのに、つい心配になってしまう。しかしこの動きは、機内サービスのひとつ動きのようで、ユナイテッド航空もインターネットサービスをはじめるという。本当に、時間の問題になってきた。
　飛行機に乗る前、携帯電話をプチッと切る瞬間が好きだ。もう誰からも電話がかかってこない……。その感覚に気分が軽くなる。しかし機内でインターネットがつながるということは、インターネット電話も通じることになる。いよいよ逃げ場がなくなってきた。
　かつて連絡がとれないとき、「海外に行っていたものですから」といえばよかった。しかし携帯電話が発達し、ほとんどの国で電話が通じるようになってしまった。そしてインターネット。そんななか、連絡をとることができない聖域が飛行機のなかだった。そこも埋められてしまうらしい。
　海外へ向かうビジネスマン。現地ではなにかと忙しい時間が流れていく。そして仕事を終え、帰国のために飛行機に乗る。日本に戻れば、また仕事が待っている。飛行機のなかでは、しばしの休息……。しかしこれからはインターネットがつながってしまう。
　人にはものを考える時間が必要だ。僕は本を書く仕事を生業にしているから、その時間は少し長いのかもしれない。そしてものを考えるとき、外部とのコンタクトはできるだけ避けたい。集中できないからだ。
　インターネットの世界では、「コンテンツが重要」とよくいわれる。しかしそのコンテンツは、インターネットがつながっていないなかで生まれていることが多い。
　切ればいいことなのだ。インターネットがつながっていようが、携帯電話の電波が届いていようが、切ってしまえば、連絡を絶つことができる。しかし携帯電話を切ることに比べると、インターネットの接続は、なぜか切りにくい。届いているかもしれないメールがなぜか気になってしまう。自分で送信したメールの返信が気になる。
　僕はフェイスブックやツイッターをやっていないから、人に比べれば、メールの送受信件数は少ないのかもしれない。しかし飛行機のなかでも、メールを使うことができると聞いたとき、なんだか気分ががくんと落ち込んでしまった。
　インターネットというものは、ときに厄介な代物に変身していってしまう。
　人はそういうツールを手にしまったということだろうか。