たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

【通常のブログはしばらく休載。『裏国境を越えて東南アジア大周遊編』を連載します】
【前号まで】
　裏国境を越えてアジアを大周遊。スタートはバンコク。カンボジア、ベトナムを北上。ラオスに入国し、ホンサーを経てタイ。そしてミャンマーのチャイントン。しかしその先へは行けず、再びタイのバンコクでミャンマーのビザをとり、メーソトに向かった。
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　タイ側のメーソトからミャンマーのミャーワディに入った。国境はモエイ川。そこに架かる橋を渡ったのは朝の7時頃だった。
　橋の袂にあるイミグレーションの椅子に座った。人のよさそうな職員だった。
「ヤンゴンまで？」
「ええ」
「明日ですね。今日はヤンゴン方面行きの車が走らない日です」
「はッ？」
　1日おきの一方通行があるという話は聞いていた。そこがどの区間なのか確かめもせずにミャーワディまで来てしまった。ここから先の道だったのだ。ミャーワディからパアンという街までは、峠越えの狭い道しかないのだという。
　力が抜けてしまった。チャイントンでその先の道を阻まれ、急いでビザをとり直してここまで来たのに、また足止めである。
　ミャンマーは思うようにいかない国だ。
　しかたなかった。ここで1泊するしかなかった。
　ミャーワディはそれほど大きな街ではなかった。2、3時間もあれば、街を一周できそうだった。
　モエイ川沿いの土手に向かい、対岸のタイを眺める。この国境にはじめてきたのは、そう、20年も前だろうか。当時、外国人は、タイからミャンマーまでは渡ることができなかった。中洲までが限界だった。しかし小舟は行き来していた。積荷のなかには、味の素もあった。ミャンマーに渡ったタイ産の味の素は、男たちが担ぎ、山を越えていった。この道は、『味の素ルート』とも呼ばれていた。
　そうこうしているうちに橋が架かった。しかし橋の中央に壁がつくられ、行き来はできなかった。それからが長かった。10年ぐらいはそのままの状態が続いた。カレン族の反政府軍とミャンマー軍が拮抗していたのだ。しかしやがてミャンマー軍はミャーワディを制圧し、外国人も橋を渡ることができるようになった。
　しかし国境から3キロまでだった。街が終わるところまでだったのだ。ミャンマーではまだ軍事政権が続いていた。
　ミャーワディからヤンゴンまでの陸路が開放されたのは、民主化の動きのなかでのことだった。しかしいくら開放しても、山越えの道が広くなるわけではない。
　しかしやっとここまで来たのだ。街の人たちは浮き足立っていた。中央の道には、両替商の机がずらりと並び、ミャンマーの札束が積み上げられている。タイで働いて稼いだ金をここで両替し、ヤンゴンに帰るらしい。ミャーワディはいま、そんな役割を担う街になっていたのだ。（以下次号）

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