たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

【通常のブログはしばらく休載。『裏国境を越えて東南アジア大周遊編』を連載します】
【前号まで】
　裏国境を越えてアジアを大周遊。スタートはバンコク。カンボジア、ベトナムを北上。ラオスに入国し、ホンサーを経てタイ。そしてミャンマーのチャイントン。しかしその先へは行けず、いったんタイに戻り、再びミャンマーへ。ミャーワディからヤンゴン、そこダウェイ。メルギー諸島を船で南下。ミャンマー最南端のコータウンに着いた。

※ ※

　ミャンマーのコータウンからタイのラノーンまで乗った船は、その日の最終船だった。乗客は8人。小ぶりの船はコータウンの港を横切るように進んでいった。
　途中で船頭がライフジャケットを着るようにいった。タイの海に入ったことを、こうして教えられた。
　コータウンからラノーンまでは遠くない。船で30分ほどだろうか。ラノーン港の入り口にイミグレーションがあった。船が着く。降りようすると、船頭に止められた。残りの6人だけが降りていく。彼らが手に持っていたのは、ミャンマーのパスポートだった。ミャンマー人専用のイミグレーションだった。僕とカメラマン以外は皆、ミャンマー人だったのだ。
　ラノーンの街に入ってわかったのだが、街で働いているミャンマー人はかなりの数だった。市場はミャンマー人で支えられているかのようだった。
　ミャンマー人以外のイミグレーションは、魚市場の脇の小さなオフィスだった。
　東南アジアのローカル国境を越えながら進む旅。最後のイミグレーションを通過する。
　ラノーンといえば温泉だった。朝、宿の窓から眺めると、山側に水蒸気が昇っているのが見えた。そこまで行けば温泉があるかもしれない……。散歩のつもりで歩きはじめたのだが、なかなか温泉はみつからなかった。
　困って道端の花屋に訊いてみた。おばさんは、道を説明しはじめたのだが、あの角を曲がって……などといっているうちに、自分でもわからなくなってしまったようだった。するとおばさんはこういった。
「ちょっと待っていなさい。送ってあげるから」
　こういう厚意にはすぐに甘えるタイプなので、しばらく待っていると、夫なのか使用人なのかわからないおじさんがバイクで戻ってきた。横には荷台がサイドカーのようについていた。ここに花を積むのだろう。
　おじさんは二つ返事で笑顔をつくった。タイの田舎の人たちは、やはり親切である。
　バイクの荷台で5分ほど揺られると、温泉パークのようなところに着いた。入り口にラクサワリン温泉と書いてあった。
　ラノーン市が運営している温泉パークのようで、入場料はもちろん、入浴料も無料だった。日本の温泉に比べると、タイは太っ腹である。65度と45度の浴槽があった。ぬるいほうに入ってみた。
　イオウのにおいが仄かに香るいい温泉だった。露天風呂だが、水着は着けなくてはならない。どこか温泉プールに入っているような気分だが、久しぶりの温泉である。
　そっと背中を触ってみた。ミャンマーでバスの横転事故にあった。それ以来、背中の痛みに耐える旅が続いていた。この温泉に浸かれば、きっとよくなるのに違いない。祈るような気持ちで湯に浸かる。肋骨が折れていることを知らない僕は、打ち身だと思っていたわけだから、温泉の効果に期待を抱いてしまうのである。
　いい天気だった。谷間につくられた温泉に浸かると、山の緑が目に染みた。
　旅の最後に温泉──。なんだかそれは、とんでもない贅沢のような気にもなる。
　その日の夜行バスの切符を買っていた。明朝にはバンコクに着く。
「一応、病院で診てもらおうか」
　温泉のなかでそんなことを考えていた。
（以下次号）

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