たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　雨が降り続く台北にいる。梅雨はもう明けかかっている……というが、この雨脚は梅雨である。
　昨日、台北に着いた。いつもは携帯電話をチャージするのだが、今回はインターネットシムカードを入れてみることにした。
　しばらく前から、台湾の携帯電話のチャージ額が最低300元になってしまった。約1200円である。海外ではそれほど携帯電話を使わないから、チャージ額だけが貯まっていく。しかし有効期限が先に切れてしまう。そのためにチャージをしなくてはならないのだが、300元はやはりもったいない。
　空港の電話会社のカウンターを見ると、3日間限定だが、インターネットが無制限で使うことができ、携帯電話は100元分が含まれるインターネットシムカードが300元と書かれていた。このほうが得ではないか。
　僕は海外の友人から譲ってもらったスマホを使っているので、シムカードは自由に入れることができる。
　カウンターは大陸からやってきた中国人観光客で混みあっていた。列に並び、300元のシムカードを注文した。係りの男性が、慣れた手つきで設定をしてくれる。その間も、ひっきりなしに近くにいる中国人が係員に声をかけてくる。いつものことだが……。
「電話はいまから。インターネットは5分後から使えます」
　そういわれてスマホを受けとった。
　知人に電話をかけ、メールを1通送った。そこまでは問題がなかったのだが、それ以降は電話しか使うことができなくなってしまった。インターネットが接続しない。
　台北市内に入り、同じ電話会社のオフィスで調べてもらった。
「インターネットは使い切っていますね」
「無制限って頼んだんですけど」
　係員が設定を間違えた？　声をかけてくる中国人がいけないのか。空港のオフィスに戻るしかなかった。しかし時間もない。
「200元払ってもらえれば、3日間の無制限になりますが」
　釈然としなかったが、200元を払った。
　これから旅行者はインターネットシムを使うようになっていくだろう。バンコクのホテルのオーナーがこんなことをいっていた。
「ネットがつながらないっていう苦情は多いんです。でも、もうネット環境への投資はやめました。インターネットシムを空港で入れるお客さんが増えてますから」
　インターネットシムを入れざるをえない時代が近づいているわけだ。しかし設定は係員任せだ。今回の台北の件にしても、トラブルの理由はよくわからない。そのうちに、設定も自分でやらなくてはいけないことになる気がする。APNとかユーザー名とか……。また繁雑なことが増えていく。
　いまから気が重い。