たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　アジアに出向くことが多いから、現地にいるライターと会うことは多い。現地に住む人しかわからない情報を日本に送り、その原稿料を生活費の足しにしている人もいる。
　あるバンコク在住のライターがこんな話をしてくれた。
　彼は先日、こんな記事を送った。
──バンコクに次々に誕生する日本料理店。経営者は日本人でも、日本人のための店をつくっても成功しない。タイ人が多くやってくる店でないとダメ。バンコクでは日本人客への期待は相対的に下がっている。
　彼には悪いが、バンコクの様子がわかっている人なら、誰でも知っていることだ。しかしこの原稿が採用されなかった。
「日本人とか日本の衰退のような話は、なるべく紹介しない方針だっていうんです。記事のアクセスが悪くなるとかで」
「どういう人たちが読むサイトなんです？」
「主に若者かな」
　台北で日本の媒体向け広告を担当する知人がこんなことをいった。
「高級フカヒレ店で、日本人客はもう歓迎されないんです。日本人はすぐシェアできないかっていうと。それに比べ、アジアの人はどーんとひとり一人前……。日本向けに広告を出しても費用対効果が悪いと」
　この話は以前、僕もこのブログで書いた。別のライターが、この話を若者向けサイトに書いたところ、抗議がかなりあったという。僕も穏やかなものだったが、40代の知人からこんな苦言が届いた。
「いいじゃないですか。日本人は堅実で」
　しかし若者の反発はもっと強いらしい。
　現実を知るとこ──。その重要さを教え込まれて育ってきた。だからアジアのなかで日本人の存在感が薄れてきていることを書く。しかし日本人の多くは、そんな記事から目をそむけようとする。その傾向は、若者のほうが強いらしい。
「もう日本は終わりですよ」
　こんな状況を肌で感じるあるジャーナリストは投げ捨てるようにいった。現実に目を向けず、優秀で美しい日本人話ばかりを求めようとする。
　それは日本人だけではない傾向にも思う。欠点に目を向けることは、自分や自国の状況に自信があるからだ。日本人は日本の力が落ちてきていることに気づいている。だから衰退していく日本話に耳を閉じる。その上にいまの日本の政権運営もある。しかしそこからしかなにも生まれないのだが。
　貧すれば鈍する……そういうことなのだろう。こう書くと、また多くの日本人が不愉快な思いをする。しかし目の前には現実が横たわっている。その差をどう埋めるというのだろうか。