たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　ここ1年ほどの間に、アジアで暮らしていた知人、3人が帰国した。当分の間、拠点を日本に移す帰国である。国や仕事はまちまちだが、共通していることがある。3人とも現地の人と結婚し、小学校にあがる年齢や小学校低学年の子供がいることだ。そして帰国した理由も共通している。現地の学費が高すぎるのだ。
　アジアの小学校は、地元の公立学校とインターナショナルスクールに分かれる。日本人学校も、現地から見ればインターナショナルスクールである。地元の公立学校は安いが、学習レベルや指導に問題がある、という日本人は多い。そこでインターナショナルスクールということになるのだが、アジアの好景気のせいなのか、学費が高くなってきている。カンボジアですら、インターナショナルスクールの学費は、年間1万ドルを超えるのだという。もちろん、通うとなると、学費以外にさまざまな費用がかかる。
　バンコクの日本人学校は、授業料の全額か一部を企業が負担してくれる駐在員なら……という声が聞こえてくる。中国は加熱する教育熱も一因らしい。有名校の場合、塾通いは当然で、その種の塾では、母親も一緒に授業を受けるのだという。家で母親が教えることができるようにするためだという。
　そんな状況では、日本の公立小学校の魅力が増してくる。日本の公立小学校のレベルは低くない。そして無料。勉強だけでなく、生活態度も指導してくれる。
　そこで親は悩む。生活の基盤が現地にあるからだ。皆で日本に帰れば、新しい仕事をはじめなくてはならない。ご主人や奥さんの言葉の問題もある。しかし知人の3人は、日本の学校を選んだ。
　皆、忸怩たる思いがある。日本の社会に閉塞感を抱き、アジアに渡ったからだ。アジアの暮らしに、人間らしさを感じとった人もいる。そこで働き、結婚をした。しかし子供の教育を前に……。
　ここ10年でアジアは大きくかわった。格差社会が広まり、インターナショナルスクールと現地の公立学校の差が開いてきている。日本とアジアの経済格差も縮まり、インターナショナルスクールが大変な負担になってきてしまった。
　結局はそういうことか……。
　鼻白む思いはある。
　日本の小学校に通っていると、日本の子供になっていく。そして進学し、やがて仕事に就いていく。その社会の風通しの悪さが、海外暮らしを選ぶ一因だったのだが、結局、子供は日本の社会で育てることになる。
　それを日本の求心力と見る向きもいるのかもしれない。が、相対的な日本の経済力の低下という説明のほうが説得力がある。日本の国際化とは、つまりそれだけのことだったのか、と……。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝シンガポールからマレーシアの旅がはじまります。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。ようやくタイの鉄道を完乗？　マレーシアの鉄道の旅がスタート。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記