たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　インドのディプラガルという街にいる。インドの領土はバングラデシュ、ミャンマーの北側に入り込んでいる。ディプラガルはそこにある。インドの東端に近い。
　久しぶりのインドである。かつてはビザが面倒だったが、最近は大きな空港で到着ビザがとれるようになった。バンコクからインディゴというインドのLCCでコルカタに着き、ビザカウンターに向かった。ビザを申請しようとすると、ビザ代の2000ルピー、約3400円は外貨でなく、インドルピーでの支払いだという。向かいにある銀行窓口に行ったが、そこで、ビザがないと両替できない、といわれた。
「インドだな……」
　つい呟いてしまった。なにも変わっていなかった。
　ここから交渉がはじまる。到着ビザオフィスと、銀行の矛盾を埋めなくてはならない。それぞれが職務をまっとうしようとしている。しかし2000ルピーがなければ、ビザがとれない。結局、暫定的に両替をしてくれ、銀行職員がビザオフィスに同行することになった。
　それから2時間──。
　ビザオフィスの前で、銀行の職員と一緒に待ち続けた。いったいどんなチェックをしているのかわからないが、なかなか進まない。やっとビザのスタンプが捺され、それを手にしながらビザオフィスの職員はこういった。
「とにかく到着ビザは長い、長いプロセスが必要なんです。ログインして、チェックし、その後ログアウトして、またログインして……これを繰り返さなくてはならないんです」
「おう、そうか、そうか」
　と頷いてやるしかない。しかしインド人はなぜか憎めない。隣にいる銀行職員の表情が柔らかくなる。ビザがない外国人の両替には応じてはいけないというルールを、彼の判断で破ったわけだから、もし、僕がビザをとれなかったら大変なことになるのだろう。
　久しぶりにサダルストリートに行ってみようかと思ったが、到着ビザに手間どってしまった。空港近くのホテルに泊まり、翌日の飛行機でデヒプラガルまできた。
　この街にきたのは、インドでいちばん長い列車に乗るためである。ここからインドの南端まで、5日をかけて走る列車が週に1便だけある。
　しかし列車のチケットはまだとれていなかった。話せば長いことになるが、日本から予約は入れてあるものの、まだウエイティング状態なのだ。空港から駅に向かう。予約証明書を差し出す。
「ウエイティングからラックになった。明日来なさい」
「ラックって？」
「ウエイティングの上」
　そんなものがあるのか。でも切符がとれたわけではない。
「インドだな……」
　また呟くしかなかった。

■このブログ以外の連載を紹介します。
○クリックディープ旅＝台湾のディープ旅を連載中。
○どこへと訊かれて＝人々が通りすぎる世界の空港や駅物。
○東南アジア全鉄道走破の旅＝苦戦を強いられている東南アジア「完乗」の旅。難関のミャンマーの列車旅がはじまる。
○タビノート＝LCCを軸にした世界の飛行機搭乗記