たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　東京にいると「駅そば」をよく食べる。「立ち食いそば」ともいわれるスタンド式のそば屋だ。なぜ？　安いからだ。しかし値段でいえば、吉野屋や松屋に軍配があがる。しかしつい、「駅そば」に入ってしまうのは、世代のせいだろうか。信州の高校を卒業し、１年の浪人の末に出た東京では、安い飯といえば駅そばだった。吉野屋ができたのは、大学３年のときだった。
　先日、品川駅のなかのそば屋に入った。昼どきで混んでいた。と、隣に若い女性が立った。そこでこう注文した。
「わかめそばと別皿でコロッケください」
　出されたコロッケにソースをかけ、そばを啜りはじめた。
　駅そばはどちらかというと男の世界である。それも中年の。そこに若い女性。それも、普通ならそばに載せるコロッケを別皿で頼む。ただ者ではなかった。
　そして今日、高田馬場の駅そばに入った。なにげなく、そばを啜っていると、タイ語が聞こえてくる。見るとタイ人の中年女性と、若いタイ人女性だった。食べ方はタイ人らしくゆっくりだが、なに食わぬ顔で、立ったままうどんを啜っている。このタイ人もただ者ではなかった。
　いや、駅そばとは、すでにそういう世界なのか。違うと思うのだが。