たそがれ色のオデッセイ BY 下川裕治

　趣味は？　と訊かれて、「寝ること」と答えることにしている。とにかく寝ることが大好きだ。
　原稿を書くという仕事柄、ときに夜が遅くなることがある。まだ娘が小学校や中学に通っていた頃、朝食だけは一緒に食べようと思い、朝は早く起きていた。しかし朝食を食べ終わると、もう耐えることができないほどの睡魔が襲ってくる。そこで寝るのだが、これがこの世のものとは思えないほど気持ちがよかった。俗に二度寝と呼ばれるものである。
　アジアに出向くことが多く、タイには暮らしたこともあるから、昼寝も体に刷り込まれている。日本の夏の暑さは東南アジアより厳しいから、しばしば昼寝をむさぼることになる。
　バスのなかで寝ることも大好きだ。かつて日本からトルコにイスタンブールまで、バスを乗り継いだ旅をしたことがあった。そのときは、カメラマンと一緒に、ひとりの青年が同行したのだが、旅が終わりにさしかかった頃、こういわれたものだった。
「バスのなかで、いろいろ考えているのかと思って見ると、下川さんはだいたい寝ていますね」
　大きなお世話だと思ったが、事実だからしかたない。
　バスのなかで寝たとき、目が覚めたときの感覚を気に入っている。なんだか頭がすごくよくなったような気になるからだ。そんな脳で眺める風景も輝いて見える。
　このところ、満足に眠ることができないような日々が続いた。寝ることを愛する身としたら大変な苦痛である。仕事がひと段落したいま、暇さえあれば眠っている。
　東京はいま節電対策で、出社時刻を早める会社があるという。こういった会社では、労働時間が長くならないよう、注意を払っているのだという。そんな話を耳にしながら、つい呟いてしまうのだ。
「昼寝をすればいいじゃない」
　台湾やベトナムでは、昼食の後、会社で昼寝をする人が多い。ベトナムなどは、机の間にシートや段ボールを敷き、ことっと寝てしまう。昼休みは2時間にしている会社も多い。日本も暑い国の流儀をとり入れてもいいのではないか……と思ってしまうのだ。
　ベトナムでちょっと寂しい話を聞いた。ベトナムで働いている日本人は、昼寝をしない人が多い。同じ会社で働くベトナム人は昼寝派だが、日本人の労働時間に合わせ、昼寝をしない人もいる。そこから昼寝派と非昼寝派の給料が同じことが問題になってきたのだという。そこで非昼寝派の給料を上げる話がでたとき、一部のベトナム人がこういったという。
「これから昼寝をしませんから、給料を上げてください」
　昼寝を売ろうとしたわけだ。アジアもどんどん世知辛い社会になりつつある。